Il poker lowball è stato da sempre una delle più diffuse varianti del poker tradizionale; nelle sue varie forme, indica un gioco in cui per vincere il piatto non occorre fare la combinazione più alta ma, al contrario, quella più bassa possibile. Questa tipologia di gioco del poker a sua volta si suddivide in ulteriori varianti, che essenzialmente differiscono per come vengono trattati gli Assi, che possono essere considerati come la carta più bassa o più alta in assoluto, e per il valore dato a combinazioni come Colore e Scala. 6k3s41
Il California Lowball appartiene a questa categoria di giochi, come del resto il Deuce to Seven nelle due versioni One Draw e Triple Draw, per citare solo i più noti e giocati ancora oggi. Caratteristica specifica del California Lowball, che lo differenzia dai suoi parenti più prossimi, (l’Ace to Five One e Triple Draw), è la presenza nel mazzo anche di un jolly.
Per il Californian Lowball la regola dei punteggi prevede che l’Asso è sempre considerato la carta con il valore più basso, e non esistono scale e colore. Dunque il punto più alto in assoluto è la combinazione A-2-3-4-5 (tradizionalmente chiamata “wheel”); la coppia di Assi rappresenta quella di valore minore e quindi la migliore per vincere il piatto.
Questo gioco appartiene alla disciplina del poker a carte coperte (il cosiddetto Poker Draw) e nella sua dinamica non differisce dagli altri tipi di poker a 5 carte.
I due giocatori alla sinistra del mazziere versano rispettivamente il piccolo e il grande buio, dopodichè vengono distribuite le carte.
A questo punto ogni concorrente può puntare sul piatto nelle tradizionali modalità del poker: Fold se a, Call se vede, Raise se rilancia e Check se resta in gioco ma non intende rilanciare.
Una volta esaurite le puntate il mazziere cambia le carte dei giocatori che lo richiedono. Si possono cambiare anche tutte le carte in mano. Una volta terminato il cambio carte si parte per un nuovo giro di puntate, secondo le stesse modalità del precedente; alla fine chi è rimasto in gara scoprirà il suo gioco.
Per quanto riguarda la strategia di gioco al California Lowball, molti esperti ritengono che un gioco cosiddetto “conservativo” o tight, come viene definito in inglese, sia quello ideale: implica una valutazione molto attenta delle mani con le quali restare in gioco e quelle per cui è meglio lasciare.
Come indicazione di massima si resta in gioco con due carte minori di 4 non consecutive, e delle quali una è un asso; ci sono anche ottime probabilità di andare a punto se si possiedono tre carte non consecutive che siano minori di 7.
Il California Lowball non ha più il successo che aveva negli anni ’70, sebbene oggi riscuota ancora una forte popolarità perché inserito tra gli eventi del WSOP (World Series of Poker). Una volta era giocatissimo (almeno negli Stati Uniti), poi l’avvento del Texas Hold’em ne ha un po’ oscurato la fama, così che non è nemmeno facile trovarlo nelle poker room online.
